2月16日，据外媒axios透露，苹果将以低于1亿美元的价格收购位于旧金山的智能语音应用开发商Pullstring，该公司可以设计、发布语音应用软件，能够帮助用户开发订制的会话式交互功能。
Pullstring能否改善苹果Siri备受诟病的现状?
据悉，Pullstring由前皮克斯高管于2011年成立，成立之初名为ToyTalk，主要为玩具提供交互式语音解决方案。随着智能语音联网设备近年来蒸蒸日上的发展势头，以及亚马逊和谷歌的语音助手在国外市场拿走了大部分市场份额，Pullstring也转而专注为亚马逊Alexa、谷歌语音助手和物联网硬件开发、发布语音应用，为硬件厂商提供语音应用程序的交钥匙解决方案。
据雷锋网了解，Pullstring目前主推的有基于「Pullstring Converse」和「Pullstring对话云」两项技术的解决方案。其中，基于「Pullstring对话云」允许接入第三方意图引擎(例如谷歌DialogFlow、微软LUIS、Facebook的Wit.ai、亚马逊的Lex和IBM的Watson)，其应用方案此前已经应用于包括三星、美泰等公司产品，而「Pullstring Converse」是一款AI语音开发工具，基于「Pullstring Converse」解决方案已经广泛应用于现在基于亚马逊Alexa、谷歌语音助手等物联网硬件相关语音应用中。
Converse目前已经更新到2.0版本，可以为工程师提供一个AI会话界面，允许工程师以更直观地设计语音用户界面。
Pullstring给出的部分功能介绍如下：
通过布置即用型会话块构建会话结构，工程师可以根据需要进行自定义;
定义用户的体验，通过语音应用程序进行控制;
提供对话响应变量，为语音用户提供动态体验;
定义用户插入、上下文更改和重新进入正常会话流来处理意外情况。
除此以外，Converse 2.0版本更新了包括高级语音和音频控制、团队协作和线路管理、动态会话AI和线路切换等功能。
目前，Pullstring相关语音应用解决方案已经应用到娱乐、医疗保健、金融服务三大领域。
在智能语音助手方面，苹果早早先入局，却迟迟难崛起
据eMarketer 2018年Q1统计数据显示，美国语音助手市场中，Amazon Echo的市场份额达到70.6%，Google Home则占到23.8%，二者总占比超过94%。
据Strategy Analytics 2018年Q3统计数据显示，2018年Q3全球智能音箱出货量同比增长197%，达2270万台，并在本年最后一个季度有望超过1亿台的使用量。其中，亚马逊市场份额占比32%，谷歌占比23%，苹果占比只有4.8%，市占比尚且不如国内的阿里、百度和小米。
苹果虽然被业界公认是首家推出语音助手的公司，但是由于在推出之后，种种语言，其语音助手Siri一直停留在相对较初级状态，用户反馈也并不乐观。不过随着智能手机增长放缓，智能硬件，尤其语音类智能硬件增长不断被看好，苹果似乎也再次意识到要重新关注这一领域。
继去年年底挖来谷歌人工智能高管担任机器学习和人工智能战略高级副总裁，负责苹果产品和服务的AI策略，以及Core ML和Siri技术研发，以及今年年初推出国行版HomePod，将自家智能音箱带入中国市场后，此次再次收购语音相关解决方案供应商Pullstring，将有可能进一步加强对自家语音助手Siri的强化。
另外，雷锋网(公众号：雷锋网)也注意到，此次收购主要针对的是技术和人才。Axios援引知情人士消息，此次收购前期交易价约为3000万美元，另外还将会继续给管理层支付1000万美元费用，包括聘用曾担任皮克斯CEO的Pullstring CEO的奥伦雅各布(Oren Jacob)。不过，这样的收购价格其实还是远低于此前PitchBook给出的约1.6亿美元的估值。