11 月 22 日，中国工程院公布了第 14 次院士增选名单，共有 75 人当选中国工程院院士，29 人当选中国工程院外籍院士。其中，今年新当选的院士仍然大部分来自高等院校、科研院所和大型国企，而王坚的工作单位却显示为一家民营企业——阿里巴巴(中国)有限公司，这在中国两院院士的入选单位中是第一次。
由此，王坚也成为中国民企院士第一人。
从浙大心理学教授到阿里巴巴
在进入阿里巴巴之前，王坚已经有着夺目的学术和行业经历。
出生于 1962 年 10 月的王坚，于 1984 年获得杭州大学(后来在 1998 年合并为浙江大学)心理系学士学位，读硕士期间，王坚的硕士论文选择了《人机交互和多通道用户界面》，这是中国第一部讨论人机交互的论文，后来影响到了我国航天工程上轨道对接的人机交互程序;1990 年，他获得杭州大学心理系博士学位。
博士毕业后，王坚留校任教，并在 1992 年火速晋升为教授，1993 年列为博士生导师，并担任心理系系主任;1996 年为美国纽约州立大学心理系访问教授，讲授研究生必修课认知心理学。1998 年 8 月，杭州大学与浙江大学合并，王坚新增了几个羡煞旁人的头衔：中国人类工效学会理事、浙江大学工业心理学国家专业实验室主任。
看起来已经辉煌的人生道路，却随着当时王坚在 1999 年的辞职发生转折;为王坚递过来橄榄枝的，是组建微软中国研究院的李开复。
王坚在微软中国研究院(后来更名为微软亚洲研究院)的职业生涯，最终落定在常务副院长的头衔。而从实际上的工作内容来看，王坚当时主要负责用户界面、机器学习、大规模数据处理等研究及北京 adCenter 实验室，负责研究与数据驱动软件相关的关键技术和系统(包括 SQM 及 Watson 的数据架构及分析)，微软广告平台的相关技术及无缝个人计算。
其中，由王坚主持发明的数字墨水科技应用在了 Tablet PC、OneNote 2003、Windows XP Tablet PC edition 2005，Windows Vista 等产品中，王坚领导的小组发明了支持亚洲语言的无模式切换用户界面，应用在 Windows XP 等软件上，他所负责手写数学公式识别器于 2005 年在世界上首次推出，并在胡锦涛于 2006 年访问微软时专门作了演示。
2007 年，作为微软亚洲研究院副院长的王坚出席了阿里召开的 “网侠大会”，在大会上，王坚和马云交流时说：“如果阿里还不掌握技术，未来将不会有它的身影。”
这番交流成为王坚与阿里巴巴结缘的契机。
2008 年 11 月，王坚加盟阿里巴巴集团担任首席架构师一职，直接向马云汇报工作。对于王坚的入职，马云表示：
王坚博士将帮助阿里巴巴集团建立世界级的技术团队，并负责集团技术架构以及基础技术平台建设，我们相信王坚博士的加盟对全面提升集团技术实力，培养集团未来的核心竞争力将会产生深远积极的影响。
王坚和马云的互相“忽悠”
一开始，王坚在阿里巴巴的主要工作，就是解决大规模算力瓶颈的问题。
当时在阿里的 IT 架构中，淘宝和支付宝使用的绝大部分都是 IBM 小型机、Oracle 商业数据库以及 EMC 集中式存储(合称 IOE);而王坚发现，无论是 Oracle 还是 Greenplum、Hadoop，都不是大规模数据计算的最优解，要研发一套新的技术架构来换掉阿里巴巴的旧引擎，这套系统至少要比 IOE 表现更好，能同时调度数千台计算机。
虽然当时看似有更加便利的选择，但王坚决定从零开始建立这个云计算系统，这个系统被定名为——飞天，而飞天也是中国唯一自研的云操作系统，它也奠定了今天的阿里云的基础。
站在今天的目光来看，飞天的成功，已经是被时间证明的事实。但当时王坚和他的团队却经历了无数多的挫折和非议，王坚团队里曾经有一半员工因为扛不住而选择离职，在辞职信中他们直言：“我觉得再干下去，也看不到任何希望。”在 2012 年的阿里年会上，王坚在一片委屈中忍不住失声痛哭，他手拿话筒，哽咽地给自己鼓气：
这几年我挨的骂甚至比我一辈子挨得骂还多，但是我不后悔。只是，我上台之前看到几位同事，他们以前在阿里云，现在不在阿里云了。
但王坚的幸运之处在于，他获得了马云的坚定支持。
在外界都对阿里云进行质疑的时候，马云力挺说：我每年给阿里云投 10 个亿，投个十年，做不出来再说。不仅如此，2012 年 8 月，马云在内部论坛 “阿里味儿” 上发帖，宣布任命王坚为集团 CTO，瞬间引起了激烈的大讨论;当时，面对员工在帖子上的质疑，马云亲自回复称：“请相信博士(王坚)，给他一点时间。”他还表示：
博士是人不是神，博士的不足大家都知道，我了解的不比大家少，但博士了不起的地方，估计很少有人知道。
2013 年 8 月 15 日，在五年的研发之后，阿里巴巴飞天云计算平台的单集群服务器规模达到了 5000 台，这是中国互联网公司首次公布单集群规模达到了 5000 台——这意味着阿里巴巴自主研发的飞天云计算平台获得成功，而王坚也终于证明了自己。
对于这段经历，王坚后来回忆道：
别人都说我忽悠了马云，因为云计算这么不靠谱的东西他也信了;其实是马总忽悠了我，他让我相信这事只有在阿里干得成。
对于飞天系统，中国电子学会鉴定认为：飞天系统核心技术完全自主可控，总体技术达到国际领先水平……对我国乃至全球互联网产业发展具有特殊重要的推动作用，是以企业为主体的云计算核心关键技术自主创新的成功实践。2017 年中国电子学会科学技术奖中，阿里云主导的 “飞天云操作系统核心技术及产业化” 项目获得科技进步奖特等奖，这是该奖项设立 15 年来首次颁发的特等奖。
直到今天，飞天系统依旧是阿里巴巴云平台的核心支撑。今年双十一，在平稳地度过 2019 天猫双 11 流量峰值后，阿里巴巴正式宣布，其核心系统已 100% 跑在阿里云公共云上;中国唯一自研的飞天云操作系统，已经成功扛住全球最大规模的流量洪峰。
那个穿格子衫的王坚
在确立了阿里巴巴的技术根基之后，王坚又进入了自己的新角色——2015 年 5 月，王坚担任阿里巴巴集团技术委员会主席，一直到现在。
2016 年，在杭州云栖大会上，王坚发布新书《在线》，包括马云、郭台铭等在内的企业家都为新书作序，对王坚其人以及这本书都给予很高的评价。其中马云在序言中说：
第一次见到王坚博士时，我震撼于他对互联网技术未来发展的理解，有一种相见恨晚的感觉。第一次在集团战略会议上听到博士谈未来数据时代，惊叹于他对数据技术的理解和执着，正因如此，阿里才有了如今的技术布局……大家对于博士的管理方式、沟通方式和执行手法提出过批评，也进行过考量，但无论如何，我们看到的始终是个谦虚、纯洁，而又积极向上的大男孩。
2016 年 11 月，在当年的世界互联网大会召开前夕，微软亚洲研究院召开会议，庆祝成立 18 周年，并正式成立了院友会。在关于这次会议的一张照片中，洪小文、张亚勤、李开复、沈向洋、王坚等五个人从左至右并列而坐，其中洪小文、张亚勤、李开复、沈向洋四个人都是西装革履。
而王坚则依然穿着格子衫，面带微笑。