如果你在沙滩上丢一个空螺壳，很快就会有寄居蟹来看房。若螺壳大小合适，寄居蟹就会从旧螺壳里拉出自己的身子，然后缩进新的螺壳里，置换房子后离开。
几分钟后，还会有其他寄居蟹前来查看上一个寄居蟹废弃的“房子”，再用同样的方法来置换“旧房子”螺壳。
就这样，一个空螺壳，就会引发一系列置换房子的连锁反应。
更为壮观的是，为了寻找一个适合自己的螺壳，寄居蟹还参加类似跳蚤市场的活动。会按大小排成一队，依次交换外壳，有秩序也很和谐。
在寄居蟹的世界，没有一个空螺壳会被浪费，它们对外壳如此着迷，即使没有闲置的空壳，就算是偷、抢、争，也要弄到一个。
外壳是安全感来源
和很多带壳动物不同，寄居蟹的壳不是自己生成的，而是别人的，有可能是蜗牛壳，有可能是海螺壳，而且很大概率是其他寄居蟹使用过废弃的壳。
寄居蟹上半身像螃蟹，是坚硬的，且带有大的钳子，而下半身像虾，整个是蜷缩起来的，但没有坚硬的外骨骼，是非常柔软的。
这样的身体构造，在野外是很吃亏的，为了保护自己弱软的腹部，寄居蟹一孵化，就会到处找螺壳来保护自己。
它也已经习惯背着螺壳行走，先用尾巴钩住外壳的底部，然后用短的腿把外壳撑起来，而上半身是露在外面的，长一点的腿用来行走，大的钳子用来保护自己。
和螺壳合二为一后，寄居蟹简直是无懈可击，一旦有风吹草动，就会缩进螺壳，然后用大钳子顶住螺壳进口，等安全了再出来。
如此重要的外壳，寄居蟹自然也非常挑剔的，换的频率也很高，据统计，有的寄居蟹一生要换几十个螺壳。
每过12-18个月，寄居蟹就会蜕皮，原先的外壳小了，它需要找更大的房子;蜕皮后，如果外壳破了旧了，它也会积极寻找更好的房子。
外壳的好坏和寄居蟹的生活状态息息相关。
有研究团队曾对住好螺壳和破螺壳的寄居蟹进行比较，结果发现，住在外壳完好的寄居蟹更活跃，也更强壮，而住在破螺壳里的寄居蟹力量小，但是攻击性很强。
由此可见，寄居蟹对“好房子”的渴望是刻在骨子里的，小了要换，破了要换，不喜欢了也会换。
值得一提的是，并不是所有寄居蟹都需要外壳的。
寄居蟹有群居的，有陆生的，也有海栖的。有的陆生寄居蟹已经进化出坚硬的外骨骼，因此不需要用外壳来保护自己，比较典型的就是椰子蟹。
排队交换——空缺链现象
一般来说，寄居蟹使用的壳都是以前寄居蟹用过的，它们喜欢用旧的，不喜欢新的。
是不是觉得很奇怪，新的难道不是更好吗?
因为新的螺壳，往往不适合寄居蟹生活，里面可能有死去的螺壳原主人尸体，或者泥沙一类的东西，在居住之前，寄居蟹要先将壳挖空，使其更宽敞也更轻。
有的寄居蟹还会在螺壳上精心装饰，尤其是生活在海里的寄居蟹，还会寻找“同居”的伙伴，例如共生的蠕虫和海葵。
装饰和改造新螺壳，往往需要消耗大量的能量以及时间，因此寄居蟹更倾向于捡别人用过的改造过的。
在换壳过程中，寄居蟹有一个非常有意思的现象，叫做空缺链现象。
如果遇到的螺壳比背上那个还小还破，那么寄居蟹会直接离开，放弃它。如果遇到一个大得多的螺壳，就会出现开头提到了排队换壳事件。
此时，寄居蟹就会在这个大空壳边上耐心等待，等待最适合这个大空壳的寄居蟹出现，有时一等就是8小时。
不一会，这里就会出现很多大小不一的寄居蟹，新来的寄居蟹一到就会检查空的大螺壳适不适合自己，如果还是太大，那么它们会一起等。
这个过程可能会聚集十几二十只寄居蟹，这些寄居蟹会按照大小排成一列，并用爪子抓着前面的寄居蟹。
直到足够大的螃蟹出现并认领了大空壳后，那么它换下来的旧壳就会被下面排队的寄居蟹认领，以此类推，整个队伍中的寄居蟹都能按照次序完成换壳。
然而，寄居蟹的世界并不总是这么和谐的，当螺壳资源比较紧张的情况下，寄居蟹也会表现出“邪恶”的一面。
如果大的寄居蟹就是看中了其他寄居蟹正在使用的壳，是会主动进攻的，它会将里面的寄居蟹拉出来，然后占据对方的螺壳，
有时多个寄居蟹结盟成一个小团体，会协助大的寄居蟹占领别人的壳，一旦占领成功，就意味着其他寄居蟹也有可能完成房产升级。
而此时，失去壳的寄居蟹极有可能是会死亡的。
除了抢同类的，寄居蟹为了“房子”还会杀死并吃掉蜗牛。
寄居蟹本身是杂食动物，不会主动进攻活的生物，像椰子蟹体型这么大的，也主要以腐食为主。
但在特殊情况下，尤其是圈养的环境中，如果螺壳不足，它就会主动进攻混养的蜗牛，以达到占领蜗牛壳的目的。
最后
好的螺壳是稀缺资源，并不是所有的寄居蟹都能找到合适的“房子”。
那些弱小的寄居蟹会退而求其次，寻找环境中的人类物品作为替代品，随处可见又很轻的塑料成为它们的“新宠”。
但这样的房子对寄居蟹是非常不利的，不仅起不到任何保护作用，还有可能是有毒的。
为了缓解这些问题，很多科学家会将人工处理好的，且有编码的蜗牛壳投放在沙滩上，供寄居蟹使用。
而在圈养环境中，人们更是别出心裁，会给他们的宠物提供五颜六色的可爱壳，闪闪发光的钻石壳，还有高科技的3D打印壳。