此次飞行乘组由航天员汤洪波、唐胜杰和江新林组成，汤洪波担任指令长。
据悉，此次任务是载人航天工程立项实施以来第30次飞行任务，也是第12次载人飞行任务，任务主要目的为：完成与神舟十六号乘组在轨轮换，驻留约6个月，开展空间科学与应用载荷在轨实(试)验，进行舱外载荷安装及空间站维护维修等工作。
除了常态化工作，本次飞行任务将首次进行空间站舱外试验性维修作业。
当前空间碎片日益增多，长期运行航天器受到空间微小颗粒撞击的情况在所难免。
中国载人航天工程新闻发言人林西强介绍，前期检查发现，空间站太阳翼也多次受到空间微小颗粒的撞击，造成轻微的损伤。
“当然，这是在设计考虑之中，目前，空间站各项功能、性能指标均满足要求，但从面向空间站长期运行、验证技术能力出发，此次将由神舟十七号航天员乘组通过出舱活动进行舱外试验性维修。”