继今年2月一位高管离职后，苹果公司的自动驾驶汽车团队又出走几位高级管理人员。
毫无疑问，核心人员的离职将为苹果公司本不明朗的造车项目雪上加霜。
此次的高管出走，或将进一步推迟苹果汽车的面世时间。
高管出走
据悉，目前苹果公司自动驾驶汽车团队的高级管理人员不到12名。在苹果公司宣布寻求与主机厂合作后，其高级管理人员在几个月内陆续出走至少3位。
今年2月，其自动驾驶团队元老成员Benjamin Lyon正式离开，加入商业航天创业公司Astra担任总工程师。
Benjamin Lyon是苹果自动驾驶汽车项目的创始人之一，担任苹果自动驾驶硬件高级总监。在苹果公司工作的21年中，他从事了 iPhone 的指纹识别技术 Touch ID 研发工作，此后他加入苹果自动驾驶汽车团队。
同月，负责自动驾驶汽车安全和监管团队的Jaime Waydo离开苹果公司，成为Cavnue的首席技术官，Cavnue是一家专注于自动驾驶汽车安全的初创公司。
2018年，Jaime Waydo头顶Waymo系统工程师的光环，加入苹果公司的自动驾驶汽车项目。
而在更早之前，她曾是NASA喷气推进实验室的一名首席机动性机械工程师。在她的主导下，曾经将“好奇号”火星漫游车送上火星。
对于她的成就，库克曾高度赞赏为“所有人工智能项目之母”。
近日，管理苹果自动驾驶工程的Dave Scott离开苹果，加入医疗保健公司Hyperfine。根据领英显示，他还同时是生物技术公司 Alfred Mann Foundation的董事会成员。
多位高级管理人员近期密集离开，苹果的造车之路或更为坎坷。
离职缘由
苹果自动驾驶汽车项目的高管团队相继离职，或许原因在于项目推进缓慢。
Benjamin Lyon曾在一次采访时有所暗示。
在接受采访时，Benjamin Lyon曾多次提及iPhone。
他表示加入苹果与Astra的原因在于希望通过产品变革为人类生活带来的巨变。他还期望Astra的发展将与iPhone的更新一般快速。
“你会看到Astra会出现如iPhone 1到 iPhone X 的惊人的变化，这将是科技公司级别的变化。”
值得注意的是，在采访中他丝毫未提及从事近七年的自动驾驶汽车项目。
或许苹果缓慢的自动驾驶汽车项目研发，无法达到他的工作期望，进而促使他的离开。
自2014年左右，苹果就已开始研发自动驾驶汽车。然而从近期的种种消息中不难看出，苹果汽车仍然没有准备充分。
苹果试图打造的自动驾驶汽车，核心离不开整车制造与自动驾驶。
在整车制造方面，苹果仍在寻找合适的合作伙伴。
苹果先后与现代、日产商讨为苹果组装汽车，苹果甚至计划为现代集团旗下的起亚汽车投资近36亿美元用于生产设施建设和汽车开发等工作。
但是，现代与日产都因不同原因中断了与苹果的商讨。
据日本《日经新闻》此前报道，苹果与至少6家汽车厂商谈判生产苹果汽车的事宜。
而大洋彼岸的自动驾驶公司们，在整车制造上已迈出实质性一步。
百度与吉利成立“集度”品牌，且汽车接近工程设计阶段;AutoX投资艾康尼克，推动L4级自动驾驶汽车投产。
除此之外，华为、滴滴也与主机厂们展开密切合作。
在自动驾驶方面，苹果汽车的技术不孚众望。
根据加州机动车管理局发布的2020年自动驾驶汽车测试数据显示，苹果自动驾驶汽车的2020年的道路测试里程增加一倍，同时苹果的测试员数量由154人减少到76人。
然而在较关键的MPI(每两次人工干预之间行驶的平均里程数)上，苹果的数值为144.66。
这意味着，苹果的自动驾驶汽车平均每行驶144.66英里，需要人工接管一次。
在这一指标上，小马智行为10,737.90，文远知行为6,507.00。
值得注意的时，苹果自动驾驶汽车的MPI在2019年的报告中排名倒数第一。
当时还未离职的Jaime Waydo出具一份2018年12月提交的信件，解释为苹果自动驾驶汽车还不能适用于所有条件和情况下运行，而道路测试中部分情况超出了苹果自动驾驶汽车的系统能力，因此需要由人工接管。
在道路测试多个方面领先苹果的，大多数为项目成立时间较晚、研发资金较紧张的初创公司们。
在关键领域长期落后的苹果，或许已将离职高管的耐心消磨殆尽。
造车缓慢的主因
彭博社曾指出，困扰苹果自动驾驶汽车发展的问题之一是多重变化。
而这可以从项目数次暂停、以及人员动荡得出。
最初该项目的主要目标是打造一辆颠覆行业的汽车，但随着内部的分裂，苹果似乎放弃了造整车项目，转而开发汽车软件。
在那一次的变动中，数十名自动驾驶项目员工被苹果解雇，并关闭该项目的多个部门。
2017年6月份，库克在接受采访时，首次承认苹果正在自主研发自动驾驶系统，他表示：“我认为未来软件将成为汽车上越来越重要的组件，自动驾驶也将变得更加重要，苹果专注于自动驾驶系统，这是非常重要的核心技术，也可能是苹果进行的最困难的人工智能项目之一。”
直到2018年，苹果公司向外证实，特斯拉总汽车工程师Doug Field已经被其挖角回去。此前，Doug Field曾是Mac硬件部门的副总裁，其重回苹果，被外界看来是苹果造车项目死灰复燃的表现。
2019年，在新的领导层重组下，苹果又将200 名与自动驾驶汽车相关的员工调往其它部门。
虽然苹果一直没有对外发布其在汽车行业中具体的布局，但不管是一直不断对外释放的获得的相关专利情况，还是不断地挖角其他公司的相关人才，都在表明，苹果对于汽车的研究从未停止过。
专利方面，有媒体统计，2019年苹果在汽车领域共获得30多项专利，2020年截止到12月份，苹果则获得近40项专利，这些专利主要涉及自动驾驶、AR导航、车载VR、车内支付、生物识别、智能硬件、车内交互、虚拟后视镜等多个领域。
眼看苹果的自动驾驶汽车已驶入正轨，核心高管的离职或又将为苹果汽车项目蒙上一层阴影。
苹果风雨飘摇的造车之路，又将上演从前的戏码吗?