网络是城市形象的另一扇窗口，透过它网民可以清晰了解各城市的硬环境与软环境。在“自媒体”时代，城市形象无时不刻处于全方位、多角度的注视之下，城市网络形象的建设显得尤为重要，它预示着城市形象塑造步入崭新的发展阶段，立于更高的平台之上，也使城市网络形象建设的机遇与挑战并存。互联网对城市形象的评价影响，迫切需要执政者认真思考。来自新华网舆情监测分析中心的年度监测报告显示，城市网络形象已经直接影响着城市的管理与发展。
“重视城市网络形象的引导和管理，当前应当成为各城市执政者必须面对的课题。”新华网舆情监测分析中心主任段赛民日前在“2012年度城市网络形象排行榜”专家研讨会上强调。层出不穷的城市突发事件，经互联网发酵后不断考验着地方领导驾驭信息时代城市管理的能力和城市的综合形象。
本次研讨会上，与会专家从互联网和城市管理的角度切入，探讨互联网时代对城市的直接影响与推动力，力求探寻互联网给予城市的“正能量”与“杀伤力”的成因以及演变过程。
中国社科院城市发展与环境研究所所长潘家华指出，城市网络形象对社会导向很重要，网络的蓬勃发展和网民对城市评价度的提升对于城市的管理有极大的促进作用。
不过，潘家华也认为，网民群体性的差异对城市的评价有着不同的标准。因此，领导者需要通过借助专业机构，借助科学的方法，以详细数据和客观的评价体系作支撑，寻求城市网络形象的判定标准，从而以此为基础，采取合理有效的城市管理措施，促进城市的健康有序发展。
武汉大学的沈阳教授认为，网络事件的频发对于城市管理者的舆情应对能力提出了更高的挑战，应对恰当与否不仅关系到城市在网络环境中的形象，而且也会影响城市的实际形象。
“城市的网络形象是一种软实力，在网络高速发展的形势下，在城市网民比例超过53%的情况下，没有良好的城市网络形象，就不可能获得很高的现实评价。”沈阳指出，良好的城市网络形象，既是新媒体革命的要求，也是体现城市管理者执政能力的重要考量标准。
国家统计局中国统计信息服务中心江青处长认为，城市网络形象应当成为管理者的一种工具，通过城市网络形象的正确应到和应对，使得城市管理水平有较大的提升。
“城市网络形象显然要足够重视，良好的互联网形象对我们城市的招商环境、城市管理乃至城市的气质培养都有着非常大的影响力。”中部某市的一名副市长认为，互联网正在成为了解城市的重要窗口，建好政府网站，关注网络问政，及时回应网络舆情，都将对城市网络形象起到正面的引导作用。
据新华网舆情中心监测分析，网络舆情应当正在成为影响城市网络形象最为重要的因素。
段赛民认为，当一些负面舆情爆发以后，一个地方政府、一个城市如何应对这些舆情，它的舆情应对能力会直接影响到这个城市的网络形象。
与会专家指出，网络舆情考验着地方政府，也重新塑造着“城市形象”。从这些机遇与挑战可以看出，与传统媒体相比较，新媒体对城市形象的影响更为深远。如何利用新媒体进行城市宣传和推广，如何利用新媒体进行舆情监测和预警，如何把握新媒体传播规律与沟通技能，日益成为摆在各级政府面前一项紧迫任务和亟待破解的现实课题。
据悉， 新华网网络舆情监测分析中心、中国社会科学院城市发展与环境研究所、武汉大学互联网科学研究中心以及国家统计局中国统计信息服务中心将于近期联合发布“2012年城市网络形象排行榜”暨《中国城市网络形象白皮书》。该报告从网络舆情角度对数百个城市进行了详细的指标数据抓取和量化，在大量数据分析的支持下完成。目前，新华网舆情监测系统已经依据指标体系，对数百个城市进行了监测排序。为保证本报告的科学性、权威性、专业性，课题组决定给排名相对靠前的城市发放调研函，希望各城市能予以大力协助，提供相关调研资料，以进一步完善报告结果，并对相关奖项的评比提供有益的参考。此外，还将结合网络投票和专家意见，确定最终的城市网络形象排行榜。