5月19日，2012“中国旅游日”河北主会场在保定隆重启动，同时，中国・保定首届旅游美食节举行盛大开幕典礼。国家旅游局副局长杜江，河北省委常委、副省长聂辰席，河北省旅游局局长栗进路，中国烹饪协会会长苏秋成、河北省饭店烹饪餐饮行业协会会长马凤岐和保定市领导出席。
本届美食节以“保览美食美景，定制康乐生活”为主题，旨在弘扬保定优秀餐饮文化,充分展示保定作为河北乃至北方餐饮业龙头地位的丰富内涵，打造中国・保定“北方美食城”金字招牌，让吃在保定成为旅游的新名片，推动保定由旅游大市向强市跨越。
保定市人民政府市长李谦在致辞中说，保定是中国优秀旅游城市，又是中国历史文化名城，保定首次以美食为主题，举办旅游节庆活动，集中展示保定景致宜人的山水风光，风味诱人的八珍玉食、玲琅满目的旅游商品，希望通过此次活动，以节为媒，以节会友，使“中国旅游日”成为一个既促进旅游业健康发展，展示地方特色旅游文化，还让旅游者享受优质服务、惠民政策，收获快乐的日子。
据河北省旅游局副局长赵学锋介绍，结合启动中国・保定首届旅游美食节，在这里举办“中国旅游日”河北主会场活动，希望通过旅游日系列公益惠民活动的举办，进一步推动和引导更多民众参与旅游、享受旅游，使每一位公民都成为旅游业发展的参与者、推动者、受益者，提高幸福指数和生活质量，充分享受旅游带给我们的快乐、精彩和美好。
出席开幕式的各级领导参观了河北省精品旅游景区与线路展，河北省旅游商品纪念品展，保定名优特食材、酒、饮品展，保定餐饮文化、特色宴席、特色小吃、单项菜品、旅游团餐展。
开幕式结束后，由2000名省外游客组成的保定金牌旅游线路首发团启程出发，前往狼牙山、野三坡、白沟等旅游景区参观游览。
开幕式当天，保定会馆、美食山、卓正国际酒店、老城根、好滋味等100余家保定知名餐饮企业带着300多自己的特色菜品和宴席菜品，在电谷酒店国际会议中心举办了美食展。同时，白洋淀咸鸭蛋、蠡县麻山药、唐县食用菌、阜平大红枣等保定特色食品、食材、饮品及旅游商品也进行了展示，丰富多彩的菜肴、美仑美奂的造型、琳琅满目的旅游商品吸引着众多游客和市民前来参观。保定会馆菜模走秀、五星级酒店工作服装展示、易县和谐鼓乐、徐水北里舞狮、美食山韵律操等节目更是给当日的开幕庆典增添了节日色彩。
5月19日下午，举办了中国・保定“北方美食城”高层论坛。国内、国际烹饪大师、部分省、市特级烹饪大师、围绕“如何打造中国・保定北方美食城”主题，就如何更好地传承、发展保定美食、餐饮文化，打造知名饮食品牌等议题进行了交流研讨。